Covid

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Medidas gerais são ineficazes para a Covid-19. Foto / Alin Luna, Unsplash

OPINIÃO

As intervenções destinadas a limitar a propagação da Covid foram revertidas em todo o mundo. Na Nova Zelândia, o governo removeu todas as medidas de saúde pública restantes na semana passada.

Mas embora a emergência tenha passado e a doença se esteja a tornar rapidamente endémica, o risco de novas variantes permanece. A Covid ainda está causando um fardo significativo para a saúde.

Poderíamos fazer mais para prevenir infecções?

Faltam-nos evidências de qualidade sobre a eficácia das diferentes intervenções. Mas a matemática simples mostra que, a longo prazo, a prevalência de um vírus endémico altamente infeccioso como o Sars-CoV-2 é bastante difícil de alterar.

Em 2020, ouvimos muito sobre o número básico de reprodução, ou R0. Este é o número médio de pessoas que alguém infecta quando toda a população está suscetível à doença. Com uma população suscetível, se R0 estiver acima de um, a doença se espalha exponencialmente.

Esta situação levou os governos de todo o mundo a implementar medidas de resposta intensivas, incluindo confinamentos, para evitar que os sistemas de saúde ficassem completamente sobrecarregados.

A situação em 2023 é muito diferente. Quase todas as pessoas têm alguma forma de imunidade, adquirida por vacinação, infecção anterior ou ambas. No entanto, as pessoas eventualmente se tornarão suscetíveis novamente devido à diminuição da imunidade e às novas variantes.

Isso, por sua vez, significa que o vírus não desaparecerá completamente. Em vez disso, a prevalência da infecção acabará por atingir o que os matemáticos chamam de equilíbrio endémico. Este é um estado de equilíbrio: a perda de imunidade devido ao seu declínio (e o ciclo de nascimentos e mortes) é equilibrada por nova imunidade devido a infecções e vacinações.

Não esperamos que as taxas de infecção sejam perfeitamente estáveis. A prevalência aumentará e diminuirá, influenciada pelas estações, férias escolares e novas subvariantes, mas será sempre puxada para o nível de equilíbrio.

Ao contrário do sarampo ou da poliomielite, é impossível eliminar a Covid com as ferramentas disponíveis atualmente. Mas isso não significa que não possamos reduzir seus impactos. Medidas de controlo eficazes devem reduzir o número de contactos que as pessoas infecciosas têm ou o risco de infecção por contacto. E isto deverá diminuir o nível de equilíbrio endémico, o que significa que há menos infecções.

Isso é certamente verdade, mas qual o efeito realista das medidas de controlo para um vírus como o Sars-CoV-2?

O R0 para a variante Omicron foi estimado entre seis e 10. Mas o número efetivo de reprodução – o número médio de pessoas que alguém infecta atualmente – está muito mais próximo de um. Na Nova Zelândia, esse número oscilou entre 0,8 e 1,2 no ano passado.

Isto nos diz algo sobre a quantidade de imunidade da população. Se uma pessoa média infectasse seis pessoas numa população totalmente suscetível, mas na realidade infectasse apenas uma pessoa, isso significa que cinco em cada seis pessoas devem estar imunes. Se R0=10, então nove em cada 10 pessoas devem estar imunes, e assim por diante.

As pessoas podem ter adquirido imunidade através da vacinação, mas a protecção que as vacinas proporcionam contra a infecção pelas variantes actuais do Omicron é relativamente baixa e de curta duração.

A maior parte da imunidade provém de infecções anteriores, incluindo infecções em pessoas vacinadas. Isto é chamado de “imunidade híbrida” e oferece melhor proteção do que apenas infecção ou vacinação. (Isso não significa que ser infectado para obter imunidade deva ser um objetivo, mas é um efeito colateral importante.)

Uma consequência disto é que a fracção da população que está imune num determinado momento é proporcional ao número de infecções por ano. Acontece que isto nos permite estimar o benefício das intervenções.

Por exemplo, suponhamos que o R0 seja seis e uma medida de controlo, como o isolamento de todos os casos confirmados, reduza os contactos infecciosos em 20 por cento. Isso equivale a reduzir R0 para 4,8, o que significa que a fração imunológica é reduzida de 83% da população para 79%. Isto representa apenas uma redução relativa de 5% no número de infecções anuais, embora a taxa de transmissão tenha sido reduzida em 20%.