Com o apoio da comunidade de Madison, Thony “Mango Man” Clarke, do Café Costa Rica, se recupera de um terrível acidente de carro

Com a Black Restaurant Week sendo seguida por mais uma semana de eventos encerrando o verão, os entusiastas da comida provavelmente viram um carrinho e um rosto familiares em Madison enquanto o Chef Thony “The Mango Man” Clarke trazia seus sabores latino-caribenhos pela cidade com o Cafe Costa Rica.

Cafe Costa Rica é um nome estabelecido em Madison há quase duas décadas. Começando como um carrinho de comida alguns anos depois que Clarke imigrou para os EUA em 1998, o Café Costa Rica logo se transformou em um restaurante. Quando se tratava de venda de alimentos, Clarke já tinha experiência em seu país de origem e sabia o que estava fazendo no negócio.

“Na Costa Rica, se eu quisesse fazer música, precisava ser independente”, disse Clarke ao Madison365. “Para ser independente, eu precisava fazer algo que pudesse deixar de lado a qualquer momento para poder fazer música. Montei o negócio com minha mãe. Vendendo hambúrgueres e pães jamaicanos e coisas assim. Eu fazia isso dia após dia andando por toda a cidade e subúrbios. Fiz isso por muitos anos e por causa disso consegui comprar uma casa para minha mãe.”

Ser o sétimo de 11 filhos deu a Clarke uma perspectiva duradoura sobre como manter e sobreviver através da luta. Embora tenha havido momentos em que os recursos e as oportunidades eram muito escassos, o valor tanto do trabalho árduo como do amor pela comida foram transmitidos pela sua mãe.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});

Clarke transformou o negócio em um restaurante tradicional porque era o próximo passo lógico, mas não parecia certo. Para Clarke, a alimentação e o serviço de alimentação sempre tiveram mais a ver com proporcionar e criar alegria do que com expandir exponencialmente.

“Descobri que em determinado momento de 2014 olhei para mim mesmo e disse: ‘O que você está fazendo, cara? Você está feliz? Você está se divertindo com isso? É isso que você realmente queria fazer'”, questionou Clarke. “Juntamente com minha esposa decidimos não, não é isso que eu quero fazer. Gosto de cozinhar, gosto de alimentar as pessoas e fazê-las felizes, mas há muito mais nisso.”

Clarke acabou fechando os restaurantes para voltar ao carrinho de comida e lançou o Mango Man Cooks, onde também se concentra em molhos e catering.

Querer que ambos tenham sucesso e ao mesmo tempo manter sua ambição e intimidade com o processo levou Clarke a buscar o sucesso fora das definições de dinheiro e fama.

“Quando fechei os restaurantes, pensei: 'Cara, você passou por tudo isso e tem uma história aqui. Você deveria compartilhar essas coisas da maneira real'”, explicou Clarke. “Não é o jeito de ser super famoso, de poder me relacionar com meu povo mesmo estando em um país diferente. Somos negros e estamos em todo lugar. Quero poder transmitir habilidades reais e como as coisas são feitas.”

Como proprietário de um restaurante negro e conhecido membro da comunidade em Madison, Clarke enfatizou a importância de liderar pelo exemplo. Isto é especialmente verdadeiro para os jovens que, segundo Clarke, precisam de pessoas mais velhas e mentores em suas vidas para ensiná-los e capacitá-los a manifestar seus objetivos e ambições como indivíduos.

Servir de inspiração nem sempre esteve nos planos de Clarke, mas o amor que a comunidade tem por ele é evidente, principalmente na quantidade de pessoas que responderam a um acidente de carro que quase lhe tirou a vida no ano passado. O apoio da comunidade de Madison e o tempo necessário para se ajustar foram vitais, e Clarke ainda está lidando com algumas dores persistentes do incidente. Mas esperar para se recuperar é algo fora da imaginação do enérgico Mango Man.

“Ainda estou fazendo minhas sessões (de fisioterapia)”, garantiu Clarke. “Minha parte inferior das costas e meus ombros direitos estão bagunçados e meu pescoço está pirando, mas isso não vai me impedir de fazer o que preciso. Meu advogado me disse: 'Você precisa ir com calma'. Eu fico tipo, o que é isso? Eu tenho um trabalho para fazer. Dói, mas tenho que fazer isso. Vou na sessão (de fisioterapia), para você provar que estou fazendo o que preciso, mas ainda preciso fornecer.”